الكاتب بيل والش

وُلد بيل والش في نيويورك لوالدين مهاجرين (الأب من كندا، والأم من أيرلندا). وفي سنوات مراهقته عاش مع أقارب له في سينسيناتي بولاية أوهايو، والتحق لاحقًا بجامعة سينسيناتي. وفي عام 1933 انضم إلى فرقة العروض المتجولة التابعة للثنائي الزوجي باربرا ستانويك وفرانك فاي ككاتب، لكن الزوجين انفصلا في العام التالي فوجد والش نفسه عالقًا في هوليوود دون عمل أو آفاق. وانتهى به المطاف عاملاً كوكيل لدى وكالة دعاية، وكان من بين عملائه فنان الحيل الصوتية إدغار برغن.

انضم والش إلى استوديوهات والت ديزني عام 1943، وعمل في قسمي الدعاية والقصص. وكانت إحدى مهامه كتابة النكات لشريط ميكي ماوس المصوّر الموزّع على الصحف (واستمر في القيام بذلك تطوعًا لأكثر من 20 عامًا، حتى بعد مدة طويلة من مغادرته لهذين القسمين). وقد جلب والش عميله السابق إدغار برغن إلى ديزني ليقدّم بعض أفلام الرسوم المتحركة والبرامج التلفزيونية. وكان والت ديزني، الذي رأى في التلفزيون في البداية مجرد أداة للترويج لأفلامه، قد أُعجب بحنكة والش الدعائية فاختاره ليرأس قسم التلفزيون في الاستوديو. وحققت مشاريعه الأولى نجاحًا باهرًا، وعندما عقد ديزني اتفاقًا مع شبكة ABC للاستثمار في مدينة ملاهي ديزني لاند مقابل قيام ديزني بتطوير مسلسل تلفزيوني، عُيّن والش منتجًا لهذا المسلسل. وتبيّن أن هذا البرنامج هو «نادي ميكي ماوس» (The Mickey Mouse Club) عام 1955. طوّر والش البرنامج بمفرده تقريبًا، بمساهمة قليلة من ديزني الذي كان أكثر انشغالاً بتطوير ديزني لاند. وقام بتعيين الأطفال المؤدين والمقدّمين الكبار في البرنامج، وابتكر الصيغة الأساسية له - أيام «موضوعية» متناوبة، ومقدمات وخواتيم متحركة، ومسلسلات تمثيلية متكررة، من بين ابتكارات أخرى - بل وساعد في تطوير «الأذنين» الشهيرتين اللتين كان يرتديهما كل مؤدٍّ من أعضاء نادي الموسكيتير.

بعد عدة مواسم من «نادي ميكي ماوس»، أراد والش الابتعاد عن إنتاج التلفزيون وترك البرنامج لينتج أفلامًا روائية طويلة. وأنتج عددًا لا بأس به من أفلام ديزني الكوميدية والمغامرات، وأشهرها فيلم «ماري بوبينز» (1964)، الذي كان أحد أكبر نجاحات الاستوديو وأرضى النقاد بقدر ما أرضى الجمهور. غير أن معظم الأفلام التي أنتجها انتُقدت من قبل النقاد باعتبارها مملة ومتدنية الجودة، وساهمت في ترسيخ سمعة ديزني بإنتاج أعمال خالية من الإبداع ومتكررة وشبيهة بخط الإنتاج. ومع ذلك، فقد حققت هذه الأفلام أرباحًا للاستوديو، وبقي والش وديزني على علاقة وثيقة حتى وفاة ديزني عام 1966.

توفي بيل والش إثر نوبة قلبية عام 1975.