الممثل جيري فان دايك

يمتلك جيري فان دايك السمات المحببة نفسها، والفك البارز الذي عُرف به أخوه، ويتمتع بنفس القدر من الجاذبية والموهبة التي يتمتع بها شقيقه الأكبر ديك فان دايك، لكنه، ولعقود طويلة، اضطر إلى تحمل وطأة الظل الطاغي لشقيقه. وُلد الممثل الكوميدي، الذي يصغر ديك بست سنوات، في 27 يوليو 1931 في دانفيل بولاية إلينوي. ونشأ فيها، وأظهر هذا الأشقر ذو قصة الشعر العسكرية موهبة في التهريج منذ المرحلة الثانوية. وبدأت عروضه الكوميدية الارتجالية في حانات ونوادٍ ليلية متواضعة في أنحاء الجنوب الأمريكي العميق، حيث أصبح عزفه على آلة البانجو جزءاً أساسياً من فقراته. وفي فترة من حياته المهنية، كان جيري ضيفاً دائماً على دائرة نوادي بلايبوي. ثم اتجه إلى أبرز صالات العروض في لاس فيغاس وبحيرة تاهو وأتلانتيك سيتي، وأصبح فقرة افتتاحية يُعتمد عليها.

وكان من المفترض أن تتوقف مسيرة جيري المهنية المبكرة عندما التحق بالقوات الجوية عام 1952، لكنه بدلاً من ذلك واصل إضحاك الجنود من خلال عروض إدارة الخدمات الخاصة. وأدى فوزه في مسابقة مواهب عسكرية إلى ظهوره مرتين في برنامج «ذا إد سوليفان شو» (The Ed Sullivan Show)، مما أتاح له بعض الظهور التلفزيوني. وبعد انتهاء فترة خدمته، حصل على ظهورات متنوعة ودور ثابت للإضحاك الخفيف في «ذا جودي غارلاند شو» (The Judy Garland Show) عام 1963. كما وجد أدواراً تمثيلية كوميدية أخرى في التلفزيون. وعلى غرار شقيقه ديك، الذي كان قد أصبح نجماً تلفزيونياً كبيراً في ذلك الوقت، قدّم جيري أيضاً فترة كمقدّم لبرنامج مسابقات تلفزيوني، وكان في حالته برنامج «بيكتشر ذيس» (Picture This) عام 1963.