الكاتب والتر بيرنستاين

في فبراير 1941، جُنِّد برنشتاين في الجيش الأمريكي. وبلغ في النهاية رتبة رقيب، وأمضى معظم سنوات الحرب العالمية الثانية مراسلاً ضمن طاقم صحيفة الجيش «يانك» (Yank)، حيث بعث بتقاريره من إيران وفلسطين ومصر وشمال أفريقيا وصقلية ويوغوسلافيا. وقد كتب عن تجربته في فلسطين في مقال بعنوان «الحرب وفلسطين» (War and Palestine).

كتب برنشتاين عددًا من المقالات والقصص المستندة إلى تجاربه في الجيش، ونُشر كثير منها أصلاً في مجلة «ذا نيويوركر». وقد جُمعت هذه الكتابات في كتابه الأول «حافظ على رأسك منخفضًا» (Keep Your Head Down)، الصادر عام 1945.

قدِم برنشتاين إلى هوليوود لأول مرة عام 1947، بموجب عقد مدته عشرة أسابيع مع الكاتب والمنتج والمخرج روبرت روسن في استوديو كولومبيا بيكتشرز. وبعد تلك الفترة، عمل لبعض الوقت مع المنتج هارولد هيخت، ما أسفر عن أول اعتماد اسمي له على الشاشة، تقاسمه مع بن مادو، عن اقتباسهما لرواية جيرالد بتلر «قبّل الدم عن يديّ» (Kiss the Blood Off My Hands) لفيلم يونيفرسال لعام 1948. وبعد ذلك عاد إلى نيويورك، حيث واصل الكتابة لمجلة «ذا نيويوركر» ومجلات أخرى، ووجد في النهاية عملاً ككاتب سيناريو في الأيام الأولى للتلفزيون المباشر. وفي عام 1950، وبسبب انتماءاته وأنشطته السياسية اليسارية العديدة، ظهر اسمه في المنشور سيئ السمعة «القنوات الحمراء» (Red Channels)، ونتيجة لذلك وجد نفسه مدرجًا في القائمة السوداء. ومع ذلك، تمكن طوال خمسينيات القرن الماضي من مواصلة الكتابة للتلفزيون، سواء تحت أسماء مستعارة أو عبر استخدام «واجهات» (أشخاص غير مدرجين في القائمة السوداء يسمحون بظهور أسمائهم على أعماله). وبهذه الطريقة، ساهم في عدد من البرامج التلفزيونية البارزة في تلك الحقبة، منها «خطر» (Danger)، ومسلسل الدراما الوثائقية الإخبارية لشبكة سي بي إس «أنت هناك» (You Are There)، ومسلسل الغموض «العقيد مارش من سكوتلاند يارد» (Colonel March of Scotland Yard). (وقد ذُكر خطأً في بعض المصادر أن إدراج برنشتاين في القائمة السوداء جاء نتيجة شهادة «غير ودية» أدلى بها أمام لجنة الأنشطة المعادية لأمريكا عام 1951، لكن الحقيقة أنه لم يُستدعَ من قِبل اللجنة إلا في أواخر الخمسينيات، ولم يشهد أمامها قط.)

بدأت مسيرته في كتابة السيناريو تنتعش مجددًا بعد القائمة السوداء عندما استعان به المخرج سيدني لوميت لكتابة سيناريو فيلم صوفيا لورين لعام 1959 «ذلك النوع من النساء» (That Kind of Woman). ومنذ ذلك الحين، تمكن برنشتاين من العمل علنًا في أفلام مثل «باريس بلوز» (1961) و«فشل آمن» (Fail-Safe، 1964). كما ساهم، دون أن يُنسب إليه الفضل، في سيناريوهات فيلم «الرجال السبعة الرائعون» (The Magnificent Seven، 1960) وفيلم «القطار» (The Train، 1964)، وكان أحد عدة كتّاب عملوا على سيناريو الفيلم المشؤوم «شيء ما يجب أن يُعطى» (Something's Got to Give)، الذي بقي غير مكتمل عند وفاة نجمته مارلين مونرو عام 1962.